Afgelopen dinsdag leek voor velen op Eurocamping een doodgewone dag. Maar terwijl de vogels hun ochtendlied zongen en de zon haar eerste stralen wierp over het Ardense groen, werd een bijzonder moment stilletjes gemist: Jan de Vries vierde zijn 85e verjaardag.

Voor veel campinggasten ging deze mijlpaal geruisloos voorbij – want Jan zit natuurlijk niet op Facebook of Instagram. Maar achter de schermen was niets minder waar. Terwijl Jan rustig in zijn moestuin aan het werk was, doken ineens vier bekende gezichten op: zijn kinderen Annemiek, Ingrid, Tanja en Harmonie. Wat volgde, was een hartverwarmende verrassing die Jan – en zijn kinderen – niet snel zullen vergeten.

De vier hadden in het diepste geheim een zogenaamd ABC in elkaar gezet: een liefdevolle, ludieke en soms emotionele presentatie waarin elke letter van het alfabet stond voor een herinnering, eigenschap of levensles van Jan. Van A van “Avonturier” tot Z van “Zeldzaam mooi mens” – alles kwam voorbij.

Als klap op de vuurpijl kreeg iedereen een speciaal ontworpen T-shirt aangereikt met de tekst: “Het is een De Vries-ding, je zou het niet begrijpen.” De boodschap werd breed gedragen – letterlijk én figuurlijk. De familie trok de shirts aan en zette zich schrap voor het intieme optreden van het ABC, dat eindigde in een emotionele climax en een lach en traan tegelijk.

Maar daarmee was het feest nog niet ten einde. “Omkleden, pa!” werd er geroepen, waarna Jan (samen met Els) volledig verrast werd ‘ontvoerd’ naar een restaurant in het pittoreske Durbuy. Aan de oevers van de Ourthe wachtte hem een diner dat niet alleen culinair bijzonder was, maar ook symbool stond voor een leven vol liefde, inzet en verbondenheid.

Jan de Vries mag dan geen fan zijn van online opsmuk, zijn 85e verjaardag kreeg dankzij zijn kinderen een offline ode waar geen algoritme tegenop kan. Een dag om nooit te vergeten – stil begonnen, groots geëindigd.

Op zaterdag 14 juni zal Jan zijn verjaardag nogmaals vieren in de Brasserie van Eurocamping, waar zijn Eurocamping avontuur in België begon.

Gefeliciteerd, Jan. Op naar de 90!